山茶花，是那种开在冬天里的热烈。别的花都谢了，树叶都落了，它偏在这时候，擎着一树油亮的绿叶，开出一朵朵又大又艳的红。那种红，在灰扑扑的冬天里格外扎眼，像一团不灭的火。中国十大名花里，它是唯一专挑寒冬开的那一个。今天说说这朵耐冬的花。
一、正式学名与别名
山茶花的正式中文名叫山茶，学名 Camellia japonica，山茶科山茶属。属名 Camellia 是为了纪念一位叫格奥尔格·卡梅尔（Georg Kamel）的传教士兼植物学家，种加词 japonica 是"日本的"——这又是个地理乌龙，山茶的原产地其实主要在中国。
别名不少。最常叫的是"茶花"；"耐冬"是山东一带的老叫法，夸它冬天不怕冷；还有"曼陀罗树""玉茗花""海石榴""山椿"这些雅称。英文里叫 camellia。
这里得先理清一层关系：山茶属是个大家族，我们喝的茶、炒菜的山茶油，跟这朵观赏的山茶花，是同一个属里的三兄弟。这个后面细说。
二、形态识别特征
山茶是常绿灌木或小乔木，能长到几米高，老树能到十几米。树冠圆整，枝条灰褐色，一年四季都披着深绿的叶子。
叶子是它一个醒目的特征。革质，椭圆形或卵形，长五到十厘米，深绿色，油亮亮的，边缘有细细的锯齿，摸上去硬挺、光滑。这层革质的叶面，是它四季常青、冬天也不落叶的底气。
花单生或两三朵簇生在枝顶和叶腋，直径从五六厘米到十几厘米不等，有大有小。花色以红为主，也有粉、白、紫红、复色、洒金等，还有各种重瓣、半重瓣的品种，多得数不过来。山茶的花有个特点：整朵花谢的时候，不是一片片掉花瓣，而是"啪"地整朵掉下来，干脆利落。
花期在冬末春初，从一月份开到三四月，正好填补了寒冬到早春这段没有花的空档。
花后结成球形蒴果，成熟时裂开，露出里面的种子。
三、生长习性与四季物候
山茶喜半阴、喜温暖湿润、喜酸性土壤，耐寒性因品种而异，怕涝、怕碱性土。它是典型的南方酸性土花木，跟杜鹃、栀子一个脾气，最怕北方偏碱的土和浇花的水。
春（3~5 月）：山茶的盛花期延续到早春，三四月还在开。花谢后萌发新芽、长新叶，这时候是施肥、修剪的好时机。
夏（6~8 月）：山茶长叶、孕蕾的关键期。它喜半阴，夏天忌暴晒，最怕西晒，一晒叶子就焦边。夏天是花芽分化的时节，水要给足，但不能积水。
秋（9~10 月）：花蕾逐渐膨大，秋末有些早花品种就开始见花了。秋天要控水、增施磷钾肥，为开花蓄力。
冬（11 月~次年 2 月）：山茶的主角季。冬末春初，满树油绿的叶子间开出大朵的花。它虽耐冬，但严寒地区还是要防冻，北方多盆栽搬进室内。
四、原生分布
山茶的原产地在中国，以长江流域及以南地区为中心，云南、四川、广西、贵州、浙江等地都有野生分布。日本和朝鲜也有分布，但中国是它真正的老家，也是品种最多、栽培历史最久的地方。
中国栽山茶的历史极长，早在三国时期就有人记载和栽培，到唐宋已经成了著名的观赏花木，明清更是培育出了数不清的品种。云南大理的茶花、四川的山茶，都是出了名的。这朵花在中国长了几千年，早就长进了中国人的庭院和文化里。
五、繁殖方法
山茶的繁殖以扦插和嫁接为主，播种不推荐。
扦插是最常用的方法。春末或夏初，剪一段当年生半木质化的健壮枝条，长十厘米左右，保留一两片叶，插进湿润的酸性基质（泥炭、珍珠岩）里，罩袋保湿，放在半阴处。一两个月生根，成活率不错。扦插能保持品种特性，是家庭繁殖最实在的办法。
嫁接适合名贵品种和加快成苗。用油茶或山茶实生苗做砧木，春天或夏末进行。嫁接苗长势旺、成型快，但需要一定技术。
压条也行，选低处的枝条压进土里，生根后剪断。播种一般不用——山茶种子后代变异大、开花慢，好几年才见花，家庭养花基本不走这条路。
六、种植要领
盆栽：山茶是经典的盆栽花木，尤其适合北方在室内越冬。
盆选中等偏大，口径二十五到三十五厘米。山茶根系不深但喜欢宽松。盆底务必留排水孔。
土是养山茶最关键的一环。它是喜酸性植物，要用酸性土。用腐叶土加泥炭土加园土，或者直接用市售的酸性花木培养土。最忌碱性土——北方很多地方的园土和水都偏碱，山茶种进去就黄叶、掉叶、不长。发现新叶发黄、叶脉还绿，多半是缺铁了，用硫酸亚铁溶液浇几次能缓解，平时浇水也最好用晾过的雨水或纯净水。
光照要半阴。山茶喜欢明亮的散射光，怕暴晒。朝东、朝北的阳台最合适，朝南的夏天要遮阴。冬天可以给足光，促进开花。
浇水见干见湿，表土干了浇透。山茶喜湿润但怕涝，盆土长期湿漉漉的会烂根。夏天叶面可以喷点水增湿，开花期别往花上喷水，容易烂。
施肥一年两三次：春天花后一次复合肥，夏末秋初增施磷钾肥催花蕾，入冬前停肥。山茶不贪肥，薄肥勤施，宁少勿多。
越冬是北方养山茶的关键。山茶耐寒，但盆栽的根系不如地栽抗冻，北方霜降前后搬进室内，放明亮的窗边，温度五到十度，别放暖气片旁烤。温度太高它反而掉花蕾。
地栽：山茶地栽是南方朋友的福气，是庭院里的冬春主角。
选半阴、背风、排水好的位置，比如树荫下、墙根边、东向的墙脚。土壤必须酸性、疏松，偏碱的地要提前掺腐叶土和硫磺粉改良。挖坑比根团大，坑底拌点腐熟有机肥，种好后压实浇透水。
地栽山茶基本不用特别照顾，见干见湿就行。长江以南露地越冬完全没问题，一棵成年山茶能开满一树的红。北方黄河以南部分地区地栽也能越冬，但要选耐寒品种、种在背风向阳处，幼树冬天还要防寒。
七、多重实用价值
观赏是山茶最拿得出手的地方。它是中国十大名花之一，冬春开花、叶常绿、品种极多，是庭院、公园、年宵花里的主角。冬天别的花都歇了，山茶一开，就是满眼的亮色。
食用方面要说清楚。我们吃的山茶油，不是这朵观赏山茶榨的，而是它的同属兄弟油茶（Camellia oleifera）的种子榨的。观赏山茶的种子也能榨油，但出油率低、口感也一般，不是食用山茶油的正主。想买山茶油，认准油茶，别自己采观赏山茶的种子去榨。
中医药用方面，山茶花入药，是一味偏凉的血分药。性凉、味甘苦辛，归肝、肺经，能凉血止血、散瘀消肿，传统上用于吐血、咯血、鼻血、便血，以及跌打损伤、烧烫伤等。但它性偏凉，脾胃虚寒、体质偏弱的人不宜多用，孕妇慎用。具体用法用量听中医师的，别自己乱采乱配。
生态方面，山茶花期在冬末春初，是这段青黄不接的时节里重要的蜜源，为早春活动的昆虫提供了口粮。它常绿的特性，也让它在绿化里四季都有绿意。
八、毒性禁忌提醒
山茶花本身没有显著毒性，种在家里、插在瓶里都很安全。这里要提醒的，主要是"分清三兄弟"。
别把观赏山茶当茶树。我们喝的茶叶，来自茶树（Camellia sinensis），跟这朵观赏的山茶是同属的另一种。别摘山茶叶子去泡茶，那不是茶叶。
也别把观赏山茶当油茶。食用山茶油来自油茶（Camellia oleifera）的种子，观赏山茶的种子油不是食用油的正主。别自己采观赏山茶的种子榨油。
还有，药用要克制。山茶花性凉，凉血止血是它的本事，但也正因为凉，脾胃虚寒的人、孕妇不宜多用。别自己乱采山茶花煎服，听医生的。
九、传统文化与花语意象
山茶在中国文化里，是"花中娇客"，也是十大名花里最耐寒、最沉得住气的一个。它不跟春花争早，偏在冬天开，所以古人爱它"耐久""耐寒"的品格。陆游写过山茶，说它"唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红"；云南大理的茶花、青岛崂山的耐冬，都是响当当的文化符号。
山茶还是文学里的一抹红。小仲马的《茶花女》，女主角玛格丽特就爱戴一朵山茶花——白色的时候表示可以约见，红色的时候表示不方便，一朵花，成了一个悲剧爱情故事的记号。金庸《天龙八部》里，段誉在曼陀山庄大谈"十八学士""抓破美人脸"这些山茶品种，也让这朵花多了一层江湖气。
在花语里，山茶代表"理想的爱""谦逊""谨慎"。它开得热烈，却又端庄内敛，是那种"美得很有分寸"的花。
十、易混淆品种辨别
山茶跟下面几种长得像，容易认错。
油茶（Camellia oleifera）：同属的"亲兄弟"，最容易混。区别在用途和花叶：油茶是经济作物，花较小、白色，叶子窄一些，主要种来榨食用山茶油；观赏山茶的花大、色艳（红粉白复色），叶子宽厚油亮，主要看花。记住，花小白色、榨油的是油茶；花大色艳、看花的是山茶。
茶梅（Camellia sasanqua）：同属的近亲，也很容易混。区别在花期和花型：茶梅花期更早（秋末到初冬），花较小，花瓣较薄，谢的时候一瓣一瓣地掉；山茶花期在冬末春初，花更大更厚，谢的时候整朵"啪"地掉。看花期和落花方式，就能分开。
杜鹃花（Rhododendron，杜鹃花科）：也是常绿、冬春开红花的木本，远看有点像。但它俩科不同。区别在叶和花：杜鹃的叶子更小、有毛，花是漏斗形、五裂；山茶的叶子大、革质光滑，花是杯状或碗状、花瓣多。看叶子和花形，就分得清。
总结。 山茶是那种把热闹和安静都占全了的花。它选在冬天开，开得热烈、红得发亮，却又端庄持重，一开就是一个冬天到春天的跨度。它常绿，耐寒，是南方庭院里的冬春主角，也是北方窗台上的一盆年味。它跟茶、跟油是同一家的三兄弟，看花的、喝的、炒菜的，各司其职。养山茶，最关键的是记住它"喜酸、怕碱、怕涝"的脾气。记住这两条就够：土要酸，水别积。剩下的，交给它自己在冬天里，开成一树不灭的火。
