在热带和亚热带地区的植物景观中，油棕树和棕榈树都较为常见，但它们实际上是不同的植物种类，有着诸多区别。
一、植物分类学差异
油棕树
油棕树属于棕榈科油棕属，是一种重要的热带油料作物。它学名为Elaeis guineensis，从分类学角度看，油棕树在棕榈科中有自己独特的属的地位，是经过长期进化和培育形成的具有特殊经济价值的植物种类。
棕榈树
棕榈树的涵盖范围较广，棕榈科下有多个属包含被称为“棕榈树”的植物。常见的如棕榈属（Trachycarpus）中的棕榈（Trachycarpus fortunei），是较为典型的棕榈树种类。总的来说，棕榈树是对棕榈科中部分具有类似形态特征植物的统称。
二、形态特征区别
（一）叶片
油棕树
油棕树的叶片巨大且羽状全裂，羽片和叶柄形成近60°的夹角，羽片和叶柄呈现出优美的弧形。叶片长度可达2 – 6米，簇生于茎顶，羽状叶脉明显，叶片质地较硬，整体呈羽状深裂，羽片和叶柄呈优美的弧形排列。
棕榈树
棕榈树的叶片通常为扇形或掌状分裂，例如常见的棕榈（Trachycarpus fortunei）叶片为扇形，裂片呈楔形，羽片和叶柄之间的夹角接近90°。叶片一般相对油棕树较小，长度多在1 – 2米左右，着生于茎顶，叶柄较长，基部扩大成纤维状的鞘。
（二）树干
油棕树
油棕树树干较为笔直，呈圆柱形，直径可达40 – 60厘米。树干表面有一层粗糙的纤维状物，是油棕树的叶鞘脱落后残留的部分，颜色通常为深灰色或灰褐色。油棕树相对较高，一般可长到10 – 25米高。
棕榈树
棕榈树的树干也多为圆柱形，但有些种类略为弯曲。树干的直径通常比油棕树小，一般在10 – 30厘米左右。不同种类的棕榈树树干表面特征也有所不同，有的种类树干光滑，有的则有一层薄薄的蜡质层或稀疏的纤维。棕榈树的高度差异较大，一般在5 – 15米之间。
（三）果实
油棕树
油棕树果实呈扁球形或圆锥形，长约3 – 5厘米，直径约2 – 3厘米。果实由外果皮、中果皮和内果皮组成，外果皮呈紫红色，较薄且光滑；中果皮呈白色，肉质多浆；内果皮坚硬，呈深褐色，为坚果层。油棕果富含油脂，是生产棕榈油的主要原料。
棕榈树
棕榈树的果实大小和形状因种类而异。以常见的棕榈（Trachycarpus fortunei）为例，果实为核果，呈肾形，长约1 – 1.5厘米，直径约0.8 – 1.2厘米。果实成熟时为橙黄色或红色，果肉较薄，内含1 – 3粒种子。
三、生长习性差异
（一）生长环境适应性
油棕树
油棕树是典型的热带作物，喜高温多雨、阳光充足且土壤肥沃的环境。适生于年平均温度24 – 27℃，年降水量2000 – 3000毫米的热带地区。对土壤要求较高，适宜生长在土层深厚、排水良好、pH值为5 – 6的酸性土壤中。
棕榈树
棕榈树虽然也多生长在热带和亚热带地区，但相对来说对环境的适应能力更强一些。部分棕榈树种类可以在较为干旱、寒冷的环境下生存。例如，一些棕榈（Trachycarpus）品种能够在年平均温度12 – 20℃，年降水量800 – 1500毫米的地区生长，对土壤的适应性也较宽，除了酸性土壤，在中性、弱碱性土壤中也能正常生长，但耐瘠薄能力不强，适宜在肥沃、排水良好的土壤中生长。
（二）生长速度
油棕树
油棕树生长速度相对较快，在幼龄期（前5 – 7年），每年可长高2 – 3米。一旦进入盛果期（一般8 – 10年开始盛果），油棕树的高度生长速度减缓，但果实的产量和含油量不断提高。
棕榈树
棕榈树生长速度较油棕树慢，幼年期每年高度增长约0.5 – 1米。棕榈树生长到一定高度后，生长速度更加缓慢，并且其寿命相对较长，一些棕榈树品种可以存活数十年甚至上百年。
四、用途区别
（一）油棕树
油棕树主要以生产棕榈油为主要用途。棕榈油是世界上生产量、消费量和国际贸易量最大的植物油品种，广泛应用于食品工业（如制作人造奶油、油炸食品等）、化工工业（如生产肥皂、洗涤剂等）以及生物柴油的制造。此外，油棕树的果核经加工后可提取棕榈仁油，也用于食用和工业用途；油棕果的壳可用于生产活性炭等。
（二）棕榈树
棕榈树的用途较为多样化。在一些地区，棕榈树可作为一种观赏植物种植于庭院、公园等地，其独特的树形和叶片极具观赏价值。棕榈树的木材可用于制作家具、农具等，部分种类的棕榈树茎干中的纤维可用于编制绳索、垫子等生活用品，有些棕榈树果实还可食用或用于制作一些传统的地方特色食品。
油棕树和棕榈树虽然都来自棕榈科，但它们在植物分类学、形态特征、生长习性和用途等方面存在着明显的区别。了解这些区别有助于我们更好地认识这两种植物，无论是在植物学研究、园林景观设计还是农业产业发展等方面都有着重要意义。
